Comprometido - Mammut Andes Infernal

Este Octubre, en un sendero en Cerro La Campana, me encontre con un hombre. Vestido en polera de una corrida pasada, con mochila 'Ultra' y pinta de determination y estoicismo, me explico que estaba entrenando por una carrera que subes hasta una cumbre de 5,343 de altura.

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'Andes Infernal' manda sus guerreros a correr hasta el punto mas alto que todas las carreras en el mundo. La realización de este concepto, es un sueno del director de la carrera Marcelo Rojo. En 2012 Marcelo rompió el record que El Plomo había guardado por 13 años y bajo el record de subirlo hasta 13h 30m. Ahora ayuda su competidores, con comida, flechas brillantes y ayudantes en la ruta para lograr al cumbre y, quizás, romper su record....

 'Andes Infernal' tiene el espíritu de montaña: de ser autosuficiente. Primero, si quieres hacerlo, necesitas entregar un Curriculum Deportivo, detallando tus experiencias en las montañas y depende tu nivel, estas elegido. Una semana antes la carrera, había un entrenamiento y proceso de aclimatización planificado. Fue gratis por todos los competidores para incluir a todos en un aprendizaje importante y bastante gente aprovecharon del oportunidad. El día de la carrera, tenias que entregar tu certificado medico y, después, a pesar de todo tu preparación, podrías ser descalificado si no tenia cual que de los equipamiento obligatorio. El checking fue un proceso muy riguroso.

Porque es una carrera, como todos las carreras, hay un elemento de competition (este año vino Karl Egloff, quien recién rompió el record de subir Kilimajaro). Competir en las montañas es un concepto medio extraño y puede tener algunas resultados muy serios. Por otro lado, moverse rápido en las montañas es una habilidad muy importante por la seguridad. Porque es una carrera, hay otro elementos poco familiar en Alpinismo también como estaciones de abastacieminetos y un examination de doctor antes de subir el parte final de El Plomo.

En este forma, Marcelo Rojo, he creado un oportunidad por los corredores, hacer un desafío que requiere un esfuerzo enrome - donde necesitan tomar toda la responsabilidad en sus propio manos, adentro una estructura organizada, que mantengas la espíritu de aventuras montañoso. 

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 Déjame recordarte del hombre entrenando en cerro La Campana. Poco después que nos topamos, llego un niño de 9 años, respirando mucho pero sonriendo y contento- su hijo. Obviamente este hombre estaba malabareando la responsabilidad de ser papá y entrenar. Todavía falto un par de meses antes de la carera, y habrían varios días y noches mas cuando necesitaría decidir si, después de los deberes paterno, tenia la fuerza para salir a correr, a subir, a entrenar. 

Por buena razón la carrera es la única a una altura tan alta. Este año, como el año pasado, los corredores no pudieron subir hasta el cumbre de El Plomo por razones climáticas. Obviamente, este es una problema de una concepto asi. Pero acá en Chile, el país quien van a la vanguardia de todo Sud America en el tema de eventos 'Ultra,' hay un hombre que va seguir tratando muy fuerte a realizar este proyecto bastante difícil y bastante valorable. 

Marcelo Rojo, aunque tiene el record en El Plomo, extiende la invitation, y ademas, ayuda a gente a romperlo - motivando más y más gente a empujar sus zonas de comfort y descubrir la maravilla que es la Cordillera Chilena. La fama del evento esta creciendo, y va a tener una reputación de aventura pura, bien merecida.  Este proximo año, seguramente vas a topar con alguien quien esta entrenando para hacer lo - si, por lo menos, tu no estas entrenado para hacer lo mismo! En 2015 Andes Infernal va a disfrutar un nivel de éxito desconocido de antes. Va a ser así, más que todo, por una calidad bien fuerte de los corredores y el director - compromiso inextinguible. 

Volcano Ultra Trail 80k - Chile - 6th December

Volcano Orsono sits brooding on the northern fringes of Chilean Patagonia. Glaciers hang preposterously from its upper, impenetrable flanks, occasionally calving-off and trundling down the lower skirt into the surrounding lakes. Ancient Mapuche legend tells how the local Huilliche people tied up a god and left him exiled on the volcano. Since then it appears that no-one has been back. 

A few trails do weave half-hearted inroads into the mountain but quickly fizzle out altogether. Beyond, lie virgin beds of verdant moss and tongues of once-molten lava and scree. An hour and a half into the 50mile event, at 4:30am, it became obvious, however, that this lack infrastructure was not a concern of the race organisers. Wherever you saw those reflective strips, that’s where you were going. 

I had followed the markers out onto what I began to sense was a long narrow ridge, covered in loose volcanic scree. My head-torch revealed nothing to either side. The moon was high though and led me further out onto an increasingly thin and windswept areté. The thin reflective strips stopped. At my feet, the scree stopped too, replaced only by the hollow sucking sound of air being pulled violently into a precipice.

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The ultra scene in South America, especially Chile right now, is being shaken up by a Richter ‘9’ earthquake. This October, in the surrounding cordillera of Santiago, the first 100mile distance was run at the North Face Endurance Challenge. Patagonia will also get its first 100 at the Ultra Fiords in April. The end of the calendar is firmly bookmarked with the legendary 'Andes Infernal' which records the highest altitude of any running event on the planet at 17,795 feet. From the summit of El Plomo, competitors must then descend to the thick air at 10,000'. These events are being made possible by shorter races that are held simultaneously, which are pulling in the crowds, and developing the sport at the grassroots level. (The VUT this year additionally held 10, 22 and 40mile races.) 

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I narrowed the beam and stared way down into it. One of these markers had blown off course and beamed fluttering back at me, from fathoms below. But then I saw another. And another deeper still. And then, like a morbid joke you shouldn’t laugh at, I got the sense of humour of Chile's Volcano Trail. And plunged interminably into it.

Dawn came, and with this, the realisation that we would be blazing new trails over the majority of the 50miles. The 14,000’ of ascent and the loose cheese graters underfoot added to the challenge. This race also involved your hands a great deal: on your knees, pulling on ropes, clawing at rocks. And then in the later stages, well, with them just spread out wide across your face in despair. After sunrise, swirling shrouds of cloud swept in. The dry riverbeds of antipodean summer, that carved down from the summit, were obscured again. Their walls of loose rock and sand reared up unexpectedly once more, bringing you to your hands and knees.

This is still most definitely a running race, though. It’s a technical and highly challenging one, which explains why the field was so spread out and only 64% of the 50mile runners finished. In the men's race, the internationally successful Argentine - Gustavo Reyes - took first place after a very close battle with his North Face teammate, Enzo Ferrari. In the women’s race, Chilean hero Marlene Flores beat the Uruguayan - Andrea Fabiana - to top of the podium. Undoubtedly next year we will see even greater depth in the elite field. 

Whilst it’s not a race for PBs, the VUT is all there. It’s extraordinarily creative and has that rare flavour, like a good spicy Chilean Pevre, of something dangerously refreshing. If you do head down here to run it, you might well get scared and you might not know if you are going to finish. But when you make that same step into the precipice at 4:30 in the morning, you will be going very deep into a South American adventure. And you will be smiling. 

1st place male  - 10:30:31 - Gustavo Reyes                                     (North Face, Argentina)
2nd place male - 10:52:37 - Enzo Ferrari                                          (North Face, Chile)

3rd place male -  11:25:46 - Fernando Etcheverry                            (Chile)

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6th place male  - 11:53:19 - Matt Maynard                                       (TBAC, UK)

1st place female  -  12:36:25 - Marlene Flores                                 (NorthnFace, Chile)

2nd place female - 13:00:33 - Andrea Fabiana Montana Laudisio   (Uruguay)

3rd place female  - 13:43:56 - Fernanda Andres                              (Argentina)